French · A1 · 16 min

Le train de huit heures

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Dans le train de huit heures, il y a une femme. Chaque matin, elle lit un livre. Et chaque matin, je veux lui parler. Mais chaque matin, je ne dis rien.

Je m'appelle Mathéo. J'ai vingt-huit ans, et je suis timide. Très timide. C'est mon grand problème. Je prends ce train pour aller au bureau. Mais en vrai, je le prends pour elle.

Mon travail n'est pas très amusant. Le train est plein de gens fatigués. Et moi aussi, je suis fatigué. Mais il y a cette femme, chaque matin. Et alors, le matin n'est plus si gris.

Elle est toujours là. Elle monte à la même gare que moi. Elle porte un manteau bleu. Et elle a toujours un livre.

Chaque matin, elle lit. Elle ne regarde pas son téléphone, comme les autres. Non, elle lit un livre. Un vrai livre, avec des pages. J'aime ça. C'est rare, aujourd'hui.

Je ne connais pas son nom. Je ne sais rien d'elle. Mais chaque matin, je la cherche des yeux. Et chaque matin, elle est là. Avec son manteau bleu et son livre.

Je veux lui parler. Mais je ne sais pas quoi dire. « Bonjour, j'aime votre manteau ? » Non, c'est bizarre. Alors je ne dis rien. Comme un idiot.

Les semaines passent. Le train, le bureau, le train. Toujours la même chose. Mais il y a un petit moment, chaque matin. Chaque matin, je vois le manteau bleu.

Dans ma tête, j'invente sa vie. Peut-être qu'elle est professeur. Peut-être qu'elle dessine, ou qu'elle chante. Peut-être qu'elle a un chat, comme moi. Je ne sais rien, alors j'invente tout.

C'est idiot, je sais. On ne tombe pas amoureux d'un manteau. On ne tombe pas amoureux d'un livre. Mais chaque matin, je monte dans ce train. Et chaque matin, je cherche ses yeux.

Un jour, le train est très plein. Il n'y a pas de place. Les gens sont debout, serrés. Et la femme au manteau bleu est là. Juste à côté de moi.

Elle est tout près. Je peux voir son livre. C'est un livre sur la mer. Sur la couverture, il y a un bateau. Un petit bateau blanc sur l'eau bleue.

Le train bouge. La femme tombe un peu contre moi. « Oh, pardon ! » dit-elle. « Ce n'est rien », je dis. Et je souris. Elle sourit aussi.

C'est tout. Juste « pardon ». Mais mon cœur bat vite. Toute la journée, je pense à ce moment. À son sourire. Au petit bateau blanc sur l'eau.

Un autre matin, il pleut très fort. Je cours vers le train, sans parapluie. J'arrive trempé, de la tête aux pieds. Dans le train, le manteau bleu est là. La femme me regarde, et elle rit gentiment.

« Vous avez de la chance », dit-elle. « De la chance ? » je demande, surpris. « Oui », dit-elle. « Moi, j'adore la pluie. » « Et vous, vous avez toute la pluie sur vous. » Je ris aussi. C'est la première fois.

Oui, c'est la première fois. Nous parlons, enfin ! Deux petites phrases, juste deux. Mais pour moi, c'est énorme. Toute la journée, je répète ses mots. « Vous avez de la chance. »

Le matin d'après, je veux répondre. Je prépare une phrase dans ma tête. « Bonjour, aujourd'hui il ne pleut pas. » C'est nul, mais c'est un début. Et pourtant, dans le train, je n'ose pas.

La femme lit son livre. Elle est dans un autre monde. Un monde de mer et de bateaux. Et moi, je reste dans mon coin. Avec ma phrase bête, jamais dite.

Le matin d'après, je la cherche. Et elle est là. Manteau bleu, livre sur la mer. Mais cette fois, c'est différent. Cette fois, elle me regarde aussi.

Elle me regarde, et elle sourit. Un petit sourire, juste pour moi. Je souris aussi. Mais je ne dis rien. Encore une fois, je ne dis rien !

Le soir, je parle à mon ami Bastien. « Il y a une femme dans le train », je dis. « Une femme avec un manteau bleu. » « Et alors ? » dit Bastien. « Parle-lui ! C'est simple. »

« Ce n'est pas simple », je dis. « Mais si, c'est simple », dit Bastien. « Tu dis bonjour. Tu poses une question. » « Et après, on va voir. » Bastien a raison. Mais j'ai peur.

Le lendemain, je suis prêt. Aujourd'hui, je vais lui parler. C'est décidé. Je prends le train de huit heures. Mon cœur bat déjà très fort.

Mais la femme n'est pas là.

Je cherche le manteau bleu. Je regarde dans tout le train. Mais elle n'est pas là. La gare passe. Une autre gare passe. Toujours pas de manteau bleu.

C'est bête, mais je suis triste. Très triste, pour une femme. Et je ne la connais même pas. « Demain », je pense. « Demain, elle va revenir. » Mais le lendemain, elle n'est pas là. Et le jour d'après non plus.

Une semaine passe. Pas de femme. Le train est vide, maintenant. Vide, sans le manteau bleu. Je regarde par la fenêtre. Et je pense : c'est fini. Trop tard.

Chaque matin, je garde un peu d'espoir. Je monte dans le train et je regarde. Je regarde à droite, je regarde à gauche. Mais il y a juste des gens fatigués. Des téléphones, des visages gris. Pas elle.

Un jour, je demande à l'homme du quai. « Pardon, vous voyez une femme, ici ? » « Avec un manteau bleu, et un livre ? » L'homme me regarde, surpris. « Non, monsieur. Désolé », dit-il.

Bien sûr, il ne sait pas. Comment est-ce qu'il peut savoir ? Moi non plus, je ne sais rien d'elle. Pas son nom, pas sa rue, rien. Juste un manteau bleu et un sourire.

Je suis en colère contre moi. Pourquoi est-ce que je ne parle pas ? Pourquoi est-ce que j'attends, toujours ? Une belle femme, un beau sourire. Et moi, je ne fais rien. Rien du tout.

Bastien a raison. Je suis trop timide. La vie passe, et moi, je regarde. Comme un homme dans un train. Un homme qui ne descend jamais. Qui regarde les autres vivre.

Mais un matin, tout change.

Je monte dans le train de huit heures. Comme toujours. Je ne cherche plus le manteau bleu. Maintenant, je sais : c'est fini. Alors je regarde mes pieds.

Et là, une voix dit : « Bonjour. »

Je lève les yeux. C'est elle. La femme au manteau bleu. Elle est là, devant moi. Et elle sourit, ce beau sourire.

« Bonjour », je dis. Ma voix tremble un peu. « Vous allez bien ? » demande-t-elle. « Oui, oui », je dis. « Et vous ? » « Ça va », dit-elle. « Je rentre de voyage. » « De voyage ? » je demande.

« Oui », dit-elle. « Ma sœur habite en Italie. » « Je vais chez elle, chaque année. » « Ah », je dis. « L'Italie, c'est beau. » « Très beau », dit-elle. « Mais je suis contente de rentrer. » Et elle me regarde quand elle dit ça.

Je ne sais pas quoi penser. Est-ce qu'elle est contente à cause de moi ? Non, c'est idiot. Mais son sourire dit peut-être oui. Peut-être que oui.

« Vous lisez toujours », je dis. « Des livres sur la mer. » Elle rit. Un joli rire. « Et vous, vous avez un chat », dit-elle. Je la regarde, très surpris.

« Comment vous savez ça ? » je demande. « Il y a des poils blancs sur votre manteau », dit-elle. « Chaque matin. Alors vous avez un chat blanc. » Je suis très surpris. Moi, je regarde son livre. Et elle, pendant tout ce temps, elle regarde mon manteau.

« Vous me regardez, alors », je dis, doucement. Elle devient rouge à son tour. « Un peu », dit-elle. « Comme vous. » Et nous rions, tous les deux. Deux personnes qui se regardent, sans jamais se parler.

« J'adore la mer », dit-elle. « Moi, j'habite en ville depuis toujours. » « Alors je lis des livres sur la mer. » « Un jour, je vais habiter près de l'eau. » « C'est mon rêve. »

« C'est un beau rêve », je dis. « Et vous ? » demande-t-elle. « Quel est votre rêve ? » Personne ne me pose cette question. Je réfléchis un moment. Et puis je dis la vérité.

« Mon rêve, c'est de parler aux gens », je dis. « De ne plus avoir peur. » « De dire bonjour, simplement. » Elle me regarde, surprise. « Mais vous parlez très bien », dit-elle.

« Aujourd'hui, oui », je dis. « Avec vous. » Et voilà, c'est dit. Mon cœur bat très fort. Elle ne dit rien pendant un moment. Le train avance dans le matin gris.

« Je m'appelle Léa », dit-elle enfin. « Mathéo », je dis. « Enchanté. » « Enchantée, Mathéo », dit Léa. Et nous restons là, à sourire. Comme deux personnes un peu bêtes.

La gare arrive. Ma gare. Je dois descendre. Mais je ne veux pas. « C'est ma gare », je dis. « La mienne aussi », dit Léa. « Ah bon ? » je dis. « Depuis toujours ? »

« Non », dit Léa, et elle sourit encore. « À partir d'aujourd'hui. » « Je commence un nouveau travail. Juste ici. » Je suis très surpris, et très content. Léa va prendre ce train. Chaque matin.

Nous descendons ensemble. Sur le quai, il y a beaucoup de gens. Mais je ne vois que Léa. « Alors, à demain ? » je demande. « Dans le train de huit heures ? »

« Peut-être », dit Léa. « Peut-être ? » je demande. Mon cœur tombe. « Le train est grand », dit Léa. « On va peut-être se rater. » Et elle a raison. Demain, le train va être plein. Demain, je vais peut-être chercher son manteau pour rien.

Comme avant. Toujours chercher, jamais trouver. Et là, je ne veux plus jouer à ce jeu. Alors, pour la première fois, je ne réfléchis pas. Je prends un stylo dans ma poche. Je prends sa main, et j'écris sur sa main.

J'écris mon nom et mon numéro de téléphone. « Comme ça, on ne va pas se rater », je dis. Léa regarde sa main. Elle regarde son numéro. Et elle sourit, un très grand sourire. « Vous n'avez plus peur, alors », dit-elle.

« Avec vous, non », je dis. « Plus jamais. » « Alors, à ce soir, Mathéo », dit Léa. « Ce soir, je vous appelle. C'est promis. » Et elle part vers son nouveau travail. Le manteau bleu disparaît dans la foule.

Mais cette fois, je ne suis pas triste. Cette fois, Léa a mon numéro. Et ce soir, mon téléphone va sonner. Je vais au bureau, comme tous les jours. Mais aujourd'hui, tout est différent.

Le ciel gris est presque beau. Le bureau ennuyeux est presque amusant. Et le café de la machine est presque bon. Toute la journée, je regarde mon téléphone. Toute la journée, j'attends ce soir.

Pendant des mois, je regarde un manteau bleu. Pendant des mois, je ne dis rien, comme un idiot. Et puis un matin, je trouve le courage. Juste un petit courage. Juste assez. Maintenant, j'attends. Et pour une fois, j'attends quelque chose de bon.

Full English translation

The eight o'clock train

On the eight o'clock train, there is a woman. Each morning, she reads a book. And each morning, I want to talk to her. But each morning, I say nothing.

My name is Mathéo. I'm twenty-eight, and I'm shy. Very shy. That's my big problem. I take this train to go to the office. But really, I take it for her.

My job isn't very fun. The train is full of tired people. And I'm tired too. But there is that woman, each morning. And then, the morning isn't so gray anymore.

She's always there. She gets on at the same station as me. She wears a blue coat. And she always has a book.

Each morning, she reads. She doesn't look at her phone, like the others. No, she reads a book. A real book, with pages. I like that. That's rare, today.

I don't know her name. I know nothing about her. But each morning, I look for her with my eyes. And each morning, she's there. With her blue coat and her book.

I want to talk to her. But I don't know what to say. « Hello, I like your coat? » No, that's weird. So I say nothing. Like an idiot.

The weeks go by. The train, the office, the train. Always the same thing. But there's a little moment, each morning. Each morning, I see the blue coat.

In my head, I make up her life. Maybe she's a teacher. Maybe she draws, or she sings. Maybe she has a cat, like me. I know nothing, so I make up everything.

It's silly, I know. You don't fall in love with a coat. You don't fall in love with a book. But each morning, I get on this train. And each morning, I look for her eyes.

One day, the train is very full. There's no room. People are standing, packed together. And the woman in the blue coat is there. Right next to me.

She's very close. I can see her book. It's a book about the sea. On the cover, there's a boat. A little white boat on the blue water.

The train moves. The woman falls a little against me. « Oh, sorry! » she says. « It's nothing », I say. And I smile. She smiles too.

That's all. Just « sorry ». But my heart beats fast. All day, I think about that moment. About her smile. About the little white boat on the water.

Another morning, it rains very hard. I run toward the train, without an umbrella. I arrive soaked, from head to toe. In the train, the blue coat is there. The woman looks at me, and she laughs kindly.

« You're lucky », she says. « Lucky? » I ask, surprised. « Yes », she says. « Me, I love the rain. » « And you, you have all the rain on you. » I laugh too. It's the first time.

Yes, it's the first time. We talk, at last! Two little sentences, just two. But for me, it's huge. All day, I repeat her words. « You're lucky. » »

The next morning, I want to answer. I get a sentence ready in my head. « Hello, today it isn't raining. » It's lame, but it's a start. And yet, in the train, I don't dare.

The woman reads her book. She's in another world. A world of sea and boats. And me, I stay in my corner. With my silly sentence, never said.

The next morning, I look for her. And she's there. Blue coat, book about the sea. But this time, it's different. This time, she looks at me too.

She looks at me, and she smiles. A little smile, just for me. I smile too. But I say nothing. Once again, I say nothing!

In the evening, I talk to my friend Bastien. « There's a woman on the train », I say. « A woman with a blue coat. » « So what? » says Bastien. « Talk to her! » It's simple. »

« It isn't simple », I say. « Yes it is, it's simple », says Bastien. « You say hello. » You ask a question. « And after, we'll see. » Bastien is right. But I'm scared.

The next day, I'm ready. Today, I'm going to talk to her. It's decided. I take the eight o'clock train. My heart is already beating very hard.

But the woman isn't there.

I look for the blue coat. I look all through the train. But she isn't there. The station goes by. Another station goes by. Still no blue coat.

It's silly, but I'm sad. Very sad, over a woman. And I don't even know her. « Tomorrow », I think. « Tomorrow, she'll come back. » But the next day, she isn't there. And not the day after either.

A week goes by. No woman. The train is empty now. Empty, without the blue coat. I look out the window. And I think: it's over. Too late.

Each morning, I keep a little hope. I get on the train and I look. I look right, I look left. But there are just tired people. Phones, gray faces. Not her.

One day, I ask the man on the platform. « Excuse me, do you see a woman here? » « With a blue coat, and a book? » The man looks at me, surprised. « No, sir. » Sorry », he says.

Of course, he doesn't know. How could he know? I don't know anything about her either. Not her name, not her street, nothing. Just a blue coat and a smile.

I'm angry at myself. Why don't I talk? Why am I always waiting? A beautiful woman, a beautiful smile. And me, I do nothing. Nothing at all.

Bastien is right. I'm too shy. Life goes by, and me, I watch. Like a man on a train. A man who never gets off. Who watches others live.

But one morning, everything changes.

I get on the eight o'clock train. Like always. I don't look for the blue coat anymore. Now, I know: it's over. So I look at my feet.

And then, a voice says: « Hello. » »

I look up. It's her. The woman in the blue coat. She's there, in front of me. And she smiles, that beautiful smile.

« Hello », I say. My voice trembles a little. « Are you okay? » she asks. « Yes, yes », I say. « And you? » « I'm fine », she says. « I'm coming back from a trip. » « From a trip? » I ask.

« Yes », she says. « My sister lives in Italy. » « I go to her place every year. » « Ah », I say. « Italy is beautiful. » « Very beautiful », she says. « But I'm happy to come home. » And she looks at me when she says that.

I don't know what to think. Is she happy because of me? No, that's silly. But her smile maybe says yes. Maybe yes.

« You always read », I say. « Books about the sea. » She laughs. A pretty laugh. « And you, you have a cat », she says. I look at her, very surprised.

« How do you know that? » I ask. « There are white hairs on your coat », she says. « Every morning. » So you have a white cat. I'm very surprised. Me, I look at her book. And her, all this time, she looks at my coat.

« So you watch me », I say, softly. She turns red in turn. « A little », she says. « Like you. » And we laugh, both of us. Two people who look at each other, without ever talking.

« I love the sea », she says. « Me, I've always lived in the city. » « So I read books about the sea. » « One day, I'm going to live near the water. » « It's my dream. » »

« It's a beautiful dream », I say. « And you? » she asks. « What's your dream? » Nobody asks me that question. I think for a moment. And then I tell the truth.

« My dream is to talk to people », I say. « To not be scared anymore. » « To just say hello. » She looks at me, surprised. « But you talk very well », she says.

« Today, yes », I say. « With you. » And there, it's said. My heart beats very hard. She says nothing for a moment. The train moves through the gray morning.

« My name is Léa », she says at last. « Mathéo », I say. « Nice to meet you. » « Nice to meet you, Mathéo », says Léa. And we stay there, smiling. Like two slightly silly people.

The station arrives. My station. I have to get off. But I don't want to. « This is my station », I say. « Mine too », says Léa. « Oh really? » I say. « Forever? » »

« No », says Léa, and she smiles again. « Starting today. » « I'm starting a new job. » Right here. I'm very surprised, and very happy. Léa is going to take this train. Every morning.

We get off together. On the platform, there are a lot of people. But I only see Léa. « So, see you tomorrow? » I ask. « On the eight o'clock train? » »

« Maybe », says Léa. « Maybe? » I ask. My heart sinks. « The train is big », says Léa. « We might miss each other. » And she's right. Tomorrow, the train will be full. Tomorrow, I might look for her coat for nothing.

Like before. Always searching, never finding. And right then, I don't want to play this game anymore. So, for the first time, I don't think. I take a pen from my pocket. I take her hand, and I write on her hand.

I write my name and my phone number. « This way, we won't miss each other », I say. Léa looks at her hand. She looks at her number. And she smiles, a very big smile. « So you're not scared anymore », she says.

« With you, no », I say. « Never again. » « So, see you tonight, Mathéo », says Léa. « Tonight, I'll call you. » It's a promise. And she leaves toward her new job. The blue coat disappears into the crowd.

But this time, I'm not sad. This time, Léa has my number. And tonight, my phone will ring. I go to the office, like every day. But today, everything is different.

The gray sky is almost beautiful. The boring office is almost fun. And the coffee from the machine is almost good. All day, I look at my phone. All day, I wait for tonight.

For months, I look at a blue coat. For months, I say nothing, like an idiot. And then one morning, I find the courage. Just a little courage. Just enough. Now, I'm waiting. And for once, I'm waiting for something good.

La femme d'à côté (Pre-A1) Les cartes postales (A2)

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